网络电视大观
网络电视大观
自从IBM推出第一台PC以来，电脑的普及在近二十年来几乎呈几何级增长。近年来由于因特网的兴起，电脑的行情更是看涨。不过据调查，虽然电脑似乎成了众人追棒的“明星”，仍有一部分人敬而远之，甚至在三两年内不会打算买电脑。究其原因，无非是现在的PC仍过于复杂，电脑的操作仍然难以为许多人所掌握。尽管PC的易用性在几年间已有了长足的进步，但距离传统家用电器仍有相当大的差距。因此，为了争取这一部分家用市场，各大IT厂商纷纷开始研制更简便易用的网络设备—网络电视（Web
TV），将网络的应用与大众化的电视融为一体。
网络电视研制的主要目的就是要采用类似有线电视盒的电视顶置设备来取代用个人电脑访问万维网。这个盒子（或是游戏机，如世嘉土星或苹果Pippin）内置有调制解调器及所有必需的网络浏览软件。将这个盒子连接在电视及电话线上，您就能安坐于沙发中浏览网页了。这种有如家用电器般的轻松使用及设置是Web
TV的魅力之所在。用户无需安装软件，也不用担心兼容性或者花时间去学习使用程序，所有的工作都将由Web TV自动完成。如果您会使用电视遥控器或游戏机手柄，您就能操作Web
TV。并且，用Web TV访问网络所需的设备投资只是家用电脑的一小部分。一部Web TV设备的价格通常只是PC的五分之一至三分之一。
索尼和飞利浦 Web TV
索尼和飞利浦推出了两种几乎一模一样的Web TV产品。这两种内置33.6kb/s或56kb/s调制解调器的网络终端设备将互联网连接到了您的大屏幕彩电上。它方便易用，免除了使用电脑的繁琐操作和高额成本。选择Web
TV网络终端及相应的服务后，您上网只需三件事：电视机、电话线和按动您的大拇指。
Web TV要比录像机更容易操作。在15分钟内，您就能准备就绪，上网冲浪。只需将电缆接上电视机，再将标准电话线接口插入调制解调器，打开电源并按遥控器上的“WEB”按钮就大功告成了。Web
TV将自动拨打电话，找到网络的本地电话号码，在您按提示作出应答之后登录上网。几分钟内，您就可以浏览网页，设置电子信箱（最多5个，每个都由各自的密码保护），然后就可以象使用PC那样尽情享受网络冲浪的乐趣。它有一个PC没有的小功能是在收到电子函件时用闪烁的红灯提示用户。
Web TV浏览器的显示质量是目前各种网络电视机产品中最好的，您能轻松地在一台25英寸的电视上阅读文本（在设置区域，您可以调整字体的大小及其他一些选项）。当网页通过Web
TV网络传输过来后，它们都经过了为电视显示而做的优化处理。Web TV浏览器与当前的Netscape Navigator及Internet Explorer保持兼容。（尽管在有些方面，如分页框，还做得不太好。）
Web TV在某些方面更象传统的电视：它提供了类似电视频道的页面选择方式。尽管您可以输入任意的URL，Web TV网络已经预选好了一些网站，按照内容的分类收集在一起供您直接选择，如新闻、体育和教育。偏好PC的用户会对此持有异议，但这却是网络电视的特色。它使得网络操作变得平易近人，减少了不熟悉电脑的用户可能遇到的麻烦。
如果您的电视具有“画中画”功能，您甚至可以在观赏体育比赛电视直播的同时上网查询比赛的统计数据，或者在网络冲浪的同时观看比赛。
使用索尼和飞利浦的Web TV产品，您可以以清晰、无频闪的图像质量及数码立体声音响效果欣赏网页内容。它的通用遥控器能够控制大部分品牌的电视机，由于采用了“单指浏览”技术更大大方便了网上的导航。接上打印机适配器后，Web
TV能通过惠普400或600系列的打印机对网页进行输出。在今后索尼和飞利浦将增添更先进的功能，如连接电缆调制解调器等未来型的新产品。Web TV的可选附件包括一个无线键盘。当您的电子函件通讯量越来越大时，您会发现这个键盘实在是不可缺的。
Web TV具有线路共享功能，减除了安装第二条电话线的需要。如果您的电话申请了呼叫等待功能，在有电话打来时，线路共享功能将自动切断Web TV的网络连接，并振响电话铃。在您接完电话后，它又将自动恢复您的Web
TV网络连接。
世嘉土星Net Link
索尼和飞利浦的网络电视设备仍是传统的“黑盒子”，而世嘉和苹果的网络系统则是基于光盘游戏机的附件。这意味着它们有更大的灵活性，因为用户不仅能通过它们访问Internet，而且可以玩光盘游戏。
Net Link是世嘉土星，32位CD游戏机的一块插卡，内含28.8kb/s调制解调器。设置和注册过程与Web TV一样简单。如果您已经是世嘉土星游戏机的用户，那么只需花$199购买该插卡，而无需＄449购买整套系统。
世嘉土星Net Link用户上网的起点是位于Oasis星球上的Net Link城。这是一座20个街区的3D“Internet虚拟城市”，拥有电影院、飞机场、金融区、博物馆等，甚至还有航天飞机的发射架，运河里停泊着船只，汽车在街道上飞驰。这座城市实际上是用户的选择菜单。点击选中的区域，就会来到相应类型的站点供用户探索。通过这种直观的界面，用户可以直接访问到200个以上的信息及商业网站。
除此之外，还可以使用世嘉土星Net Link的浏览器访问任意的网址。该浏览器是专门为电视显示而设计的，它使得网络浏览、电子函件和其他Internet的应用变得轻松有趣。它采用了一种新的图像处理及文字显示技术，在字母的周围加入半色调的阴影使边缘显得平滑，并且防止了图像的频闪，以产生明亮、准确的色彩。这种技术能够较好地弥补电视水平扫描线分辨率低的缺陷，提供与电脑显示器相近的画面。Netlink的浏览器支持所有的HTML
2.0及大部分HTML 3.0标准的扩展功能，并且能播放AU、AIFF及WAV格式的声音文件。它也支持POP3及SMTP电子函件标准，使用户能在Internet上的任何地方收发邮件。在这个浏览器里，网页能以很快的速度显示出来。在图像读入之前，首先显示文字，使用户不受干扰地滚动页面、浏览整个网页。该浏览器特有的“放大镜”功能使用户以三级的放大看清精细的图像及细小的文字。浏览器具有详尽的儿童控制功能，以防止孩子访问到网上不适宜的内容。它分为15类的限制，其中每类都有不同程度的评级，在服务器上总计有超过170000个经过评级的站点。父母们可以事先选择限制访问的类型及级别，并且这些设置是受密码保护的。据说世嘉还计划在今后增添如VRML等新功能。
世嘉土星Net Link有一个利用游戏手柄或世嘉土星专用鼠标控制的软件模拟键盘输入文字，或通过世嘉键盘适配器将标准PC键盘接在世嘉土星Net Link上以便更方便地对浏览器进行交互操作。
苹果Pippin
苹果Pippin是另一种游戏机/网络设备二合一的产品。这种机器在很大程度上是一台简版的Mac机。它的核心是一个运行于66MHz主频的PowerPC
603芯片，使用Mac操作系统，机器带有两个苹果串行接口连接打印机和调制解调器，两个ADB接口连接苹果键盘、鼠标、游戏杆或数码相机，以及与PCI兼容的扩展插槽。除电视输出外它还支持VGA显示器。
孩子们会喜欢专门为Pippin设计的可选键盘。它不仅体积小，而且带有一块数字定位板，用笔来控制光标的移动。Pippin的手柄中央镶嵌着一个轨迹球，要比世嘉土星Net
Link的手柄好使得多。
Pippin采用的Mosaic网络浏览器显示的页面对电视屏幕来说有些过大，您需要上下左右来回滚动屏幕才能看全整个网页。并且它不支持最新的网络多媒体特性。但它提供了4MB的服务器存储空间以保存电子函件（您最多可设置8个信箱），以及通过电视向普通传真机发传真的功能。
但是，通过网络电视访问网络并不是十全十美。如果您已经习惯于高分辨率电脑显示器那极为清晰的图像，那么在电视上显示的网页可能会令人失望。并且，如果您注重网络上的多媒体特性，如基于Java的动态游戏、帮助导航的ActiveX控件、有趣的Shockwave动画和RealAudio的语音及音乐文件，那么您就不太幸运了。除了索尼和飞利浦的Web
TV外，其他产品采用的浏览器都达不到最新版Netscape Navigator和Internet Explorer的水准。在大多数情况下，您也只有唯一的ISP选择。但是，尽管目前的网络电视产品还存在着许多不足，但它们展示了一个极具前景的发展方向。相信在不久的将来，网络电视将走入千家万户，成为大众的信息及娱乐中心。
(杨菲）